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■活動するとき 休むとき 自律神経が働いています
自律神経って、よく耳にしますよね？
自律神経は一言でいうと、内臓、血管などの働きをコントロールして、体内の環境を整える神経です。自律神経に支配されているのは、全ての内臓、全身の血管や分泌腺です。
知覚・運動神経と違って、私たちの意思とは関係なく独立して働いているので、内臓や血管は自分の意思で自由に動かす事は出来ません。反対に、意識しなくても呼吸をしたり、食べたものを消化するため胃を動かしたり、体温を維持するため汗をかいたりするのは、自律神経があるからです。
自律神経には、交感神経（起きている時の神経・緊張している時の神経）と副交感神経（寝ている時の神経・リラックスしている時の神経）があります。この二つは、一つの器官に対して互いに相反する働きをしています。
例えば、交感神経が血管を収縮させたり、心臓の拍動を増加させるのに対し、副交感神経は血管を拡張させ、心臓の拍動を制御します。 子供が眠たくなると、手が温くなるのは、交感神経優位から副交感神経優位へ切り替わるからです。
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全身のほとんどの器官は交感神経と副交感神経両方の支配を受け、二つの神経系がバランス良く働くことで適正に保たれています。呼吸・血液循環・消化吸収・排泄・生殖・内分泌などのシステムを調整し、生命維持に必要な体内循環を整えるのが自律神経の役割です。
こうした自律神経がうまく機能しなくなった状態が、自律神経失調症です。ほとんどの場合、自律神経自体の障害ではなく、ストレスなどによって、交感神経と副交感神経のバランスが崩れるために疲労感や汗がたくさん出るなどの全身症状が現れます。ただし、まれに自律神経自体の障害で汗が出ない無汗症、体温調節不能などの症状がみられる場合があります。
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人間をはじめとした哺乳類の体温は、身体を取りまく外部の気温に関係なく、常に一定に保たれています。もし、体温が外部環境によって左右されてしまえば、体内の代謝活動は阻害されて、生命を維持することが出来ません。
自律神経は、体温調節でも重要な働きをしています。
体温調節には、身体のさまざまな機能がかかわっていますが、ホルモンの作用もその一つです。そして、ホルモンを分泌する内分泌腺を支配しているのが自律神経です。外部の気温が下がって身体の表面が冷やされると、交感神経が緊張し、内分泌腺である副腎や甲状腺に働きかけてホルモンを分泌させます。
反対に気温が高くなった時には、体温が上がり過ぎないように調節します。通常は体内で作られた熱で血液の温度が上昇し、温まった血液が体表を通るときに皮膚から放熱して体温を下げます。猛暑の夏など、体表からの放熱だけでは間に合わない場合、皮膚に分布する汗腺からどんどん汗が出てきて皮膚の表面をぬらし、気化熱によって皮膚の温度を下げる働きをします。汗腺も自律神経に支配されており、発汗を促進するのは交感神経、制御するのは副交感神経です。
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交感神経と副交感神経は、活動と休憩という相反する働きをしています。
お互いにバランスをとりながら体内の器官の活動を調節します。例えば、運動している時は、交感神経の働きが活発になって心臓が早く拍動し、汗が出ます。そして、休むと副交感神経の働きが活発になり、心臓の収縮はゆっくりになります。
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と言うことで・・・・
身体をリラックスさせるためには、副交感神経が優位になる環境を作ることですね。日常生活の中で何気なく行っていることの中には、自分ではコントロールできない自律神経の及ぶ範囲のことも、工夫次第ではコントロールが出来るかも知れません。。。
では、どんな方法でしょう？次回に説明します。
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